三分文庫

「オラオラオラァッ！　そこどけェッ！！」

白銀の世界に、俺の怒号がこだまする！ ビュンッ！　ビュンッ！ 唸りを上げる雪玉が、俺の愛機・スノーモービルの横をかすめていく。ここは全てが氷に閉ざされた地球、スノーボール・アース。そして今、俺たち東の町と、宿敵・西の町による「第99回・大雪合戦戦争」の火蓋が切って落とされたのだ！

「ガハハハ！　どこを見てやがるカケル！　オレ様はこっちだ！」

ドォォォンッ！！

地響きのようなエンジン音と共に現れたのは、巨漢のゴンタだ。西の町のボスにして、俺の最強のライバル！

「出たなゴンタ！　今日こそ決着をつけてやるぜ！」

俺はハンドルを力任せに切り、アクセルを全開にする。エンジンが悲鳴を上げ、キャタピラが氷を削り取る！　ギャリリリリッ！

「望むところだぁッ！！」

真正面から突っ込んでくるゴンタ。互いの雪玉が交差し、互いの闘志がぶつかり合う！　その時だ！

メリメリメリッ……！！

不吉な音が、戦場全体の喧騒を切り裂いた。

「あ……？」 「なんだぁ！？」

俺とゴンタが顔を見合わせた瞬間、足元の巨大な氷河が、真っ二つに割れたのだ！

ドガガガガガガァァァァーンッ！！

「うわあああああッ！？」 「落ちるぅぅぅぅッ！！」

俺たちはスノーモービルごと、底の見えない奈落へとダイブした！

ヒュオオオオオ……。 風を切る音。そして、ドスンッ！

幸運にも、降り積もった万年雪がクッションになった。俺は頭を振って雪を払い、体を起こす。

「いってて……。おいゴンタ、生きてるか？」 「当たり前だ！　オレ様を誰だと思ってやがる！」

ゴンタもピンピンしている。だが、俺たちの目の前にあったのは、とんでもない光景だった。

分厚い氷壁の中に、奇跡的に無傷で保存された「古代の建物」。看板には、見たこともない文字が輝いている。

《 炭火焼肉・あさひ 》

『カケル！　聞こえる！？　無事なの！？』

ヘルメットの通信機から、ミナの切羽詰まった声が飛び込んでくる。

「おう、無事だぜミナ！　それよりすげぇもん見つけたぞ！」 『映像、来てるわ……。ウソ、信じられない！　これ、古文書にある伝説のエネルギー補給施設、『ヤキニク』よ！』

「ヤキニク……！？」

俺とゴンタは、ゴクリと唾を飲み込んだ。 店の中、冷凍ケースに鎮座していたのは、宝石のように霜が降った、真っ赤な肉の塊！

グゥゥゥゥ～～～～ッ！！

静まり返った氷の底で、俺とゴンタの腹の虫が、盛大な二重奏を奏でた。

「……おい、カケル」 「なんだ、ゴンタ」 「戦（いくさ）は、一時中断だ」 「奇遇だな。俺も今、そう思ってたところだ！」

ニカッと笑い合うと、俺たちは行動を開始した！　考えるより先に体が動く、それが俺たちの流儀だ！

「いくぜ野郎ども！　エンジンの熱を回せェッ！！」 「おうよぉッ！！」

俺たちはスノーモービルの排熱パイプをひっぺがし、店内にあった鉄板へと直結させる！　アクセル全開！　ヴォンヴォンヴォォォォンッ！！

真っ赤に焼ける鉄板！　そこへ、伝説の秘宝「カルビ」を投入する！

ジュワァァァァァァッ！！！

「うおおおおッ！　なんだこの音はァッ！？」 「まるで天使の歌声だぜぇッ！！」

立ち昇る白煙。そして、鼻腔を直撃する強烈な香り！　脂の焦げる匂い、タレの甘辛い香り！　それは氷河の冷気さえも溶かす、熱狂の匂いだ！

「いただきまぁぁぁすッ！！」

俺とゴンタは、焼けたばかりの肉を奪い合うように口へ放り込んだ。

ハフッ！　ハフハフッ！

噛み締めた瞬間、口の中に広がる肉汁の大洪水！

「う、うめぇぇぇぇぇッ！！」 「なんだこれはァァァッ！　力が……力が湧いてくるぅぅぅッ！！」

目から涙が溢れて止まらない。敵とか味方とか、そんなちっぽけなことはどうでもいい。この美味さの前では、人類は皆、兄弟だ！

その時だ。

「くんくん……なんだ、このいい匂いは！？」 「下からだ！　下からすごい匂いがするぞ！」

頭上のクレバスから、東の町の連中も、西の町の連中も、ぞろぞろと顔を出し始めた。

「おーい！　お前らも降りてこい！　伝説の『ヤキニク』パーティーだッ！！」

俺が叫ぶと、子供たちは歓声を上げて滑り降りてきた。

「すげぇ！　肉だ！」 「こっちも焼けたぞ！」 「西のヤツになんか負けねぇぞ、食う速さならな！」

狭い氷の底は、あっという間に大宴会場へと早変わり。ジュワジュワと焼ける肉音と、「うめぇ！」という叫び声が響き渡る。カケルとゴンタは、肩を組んで大笑いした。

「ガハハ！　カケル、やっぱりお前は最高だ！」 「へへっ、ゴンタもいい食いっぷりだったぜ！」

腹がパンパンに膨れ上がり、全員が幸福感に包まれていたその時。 ミナがレジの奥から、一枚の古ぼけた紙切れを持って飛んできた。

「ちょっとみんな！　大変よ！　これを見て！」

ミナが広げたのは、さらに古い時代の地図。

「データ照合完了……！　この先に、黄金のスープが湧き出るという『伝説のラーメン街道』が眠ってるわ！！」

その言葉を聞いた瞬間。 俺とゴンタの目が、ギラリと怪しく光った。

「「ラーメン……だと……！？」」

満腹だったはずの胃袋に、新たなスペースが爆誕する！

「野郎ども！　のんびりしてる暇はねぇぞ！！」 「オレ様が一番乗りだぁッ！！」

俺たちはスノーモービルに飛び乗った。 エンジン始動！　爆音轟々！

「次はラーメンだ！　全速前進ッ！！」

目指すは地平線の彼方！　俺たちの冒険は、まだまだ終わらねぇッ！！